Lời nói đầu

Bức xạ ion hóa có ở khắp mọi nơi trong môi trường tự nhiên nhưng mãi đến những năm cuối thế kỷ 19, Becquerel mới phát hiện ra sự tồn tại của nó. Các ứng dụng cho hiện tượng mới này tăng nhanh sau khi Roentgen tạo ra tia X đầu tiên và vợ chồng Curie đã phân lập được nguyên tố phóng xạ cực mạnh radium và xác định được các tính chất khác thường của nó. Đến giữa thế kỷ 20, các nguyên tố phóng xạ nhân tạo và các đồng vị phóng xạ không tìm thấy trong tự nhiên đã được tổng hợp và đưa vào nhiều sản phẩm thương mại. Các thiết bị điện tử có thể tạo ra các tia xuyên thấu giống như các tia từ các chất phóng xạ cũng ngày càng tăng về số lượng và tính khả dụng.

Nhiều ứng dụng thông thường và đáng chú ý của bức xạ trong các sản phẩm quân sự, thương mại và tiêu dùng trong thế kỷ qua được ghi chép lại ở đây nhằm mục đích bảo tồn lịch sử đang dần biến mất này. Mặc dù nhiều mặt hàng trong số này không còn được sản xuất nữa, nhưng thỉnh thoảng chúng vẫn xuất hiện trên gác xép, các buổi bán hàng ngoài trời, thùng hàng tồn kho chiến tranh, các buổi triển lãm đồ cổ, các buổi bán hàng bất động sản, các chợ trời điện tử và trên Internet. Các mặt hàng khác gần giống như một kệ hàng tạp hóa hoặc cửa hàng làm vườn. Một số sản phẩm này vẫn chứa một lượng lớn radium hoặc các nuclit phóng xạ khác. Các nguồn như vậy đã gây ra thương tích và tử vong, và phải được xử lý cực kỳ cẩn thận. Nếu một nguồn phóng xạ bị vỡ, rò rỉ hoặc bị mở, nó có thể phát tán chất gây ô nhiễm mà mắt thường không nhìn thấy và có thể không được chú ý. Trong trường hợp như vậy, cần liên hệ ngay với chính quyền tiểu bang. Việc sở hữu vật liệu phóng xạ cũng gây ra các vấn đề khác. Ở một số tiểu bang, các thiết bị như Revigator phải được đăng ký (ví dụ: Michigan) hoặc được cấp phép (ví dụ: Illinois) và điều này có thể yêu cầu một khoản phí hàng năm. Nhiều quy tắc và quy định khác nhau về vật liệu phóng xạ và danh sách các giám đốc chương trình kiểm soát bức xạ của tiểu bang đã được cung cấp để tham khảo nhanh.

Một số đơn vị đo bức xạ khác nhau hiện đang được sử dụng và có trong toàn bộ văn bản này. Được biết đến nhiều nhất là Roentgen, một đơn vị đo năng lượng tia gamma (tia X). Phơi nhiễm tia gamma và tia X thường được biểu thị theo đơn vị milliRoentgen mỗi giờ (mR/giờ). Tuy nhiên, liều lượng hoặc lượng bức xạ thực sự được hấp thụ trong một gam mô được biểu thị theo đơn vị liều hấp thụ bức xạ (rad). Một đơn vị tương đương Roentgen (rem) là lượng bức xạ được hấp thụ khi điều chỉnh theo mức độ gây hại tương đối so với tia X thông thường. Những người làm việc trong lĩnh vực bức xạ bao gồm thợ mỏ, nhân viên nhà máy điện hạt nhân và kỹ thuật viên y học hạt nhân được phép chịu liều toàn thân lên tới 5000 millirem mỗi năm (mrem/năm). Giới hạn toàn thân được khuyến nghị đối với những người không làm việc trong lĩnh vực bức xạ là một phần mười con số này, hoặc 500 mrem mỗi năm. Đối với các loại thiết bị được mô tả ở đây, có thể cho rằng phơi nhiễm trong một giờ ở mức 1 milliRoentgen mỗi giờ tạo ra liều không lớn hơn 1 millirad (mrad) hoặc 1 millirem (mrem). Liều lượng thực tế có thể ít hơn nhiều vì hầu hết các vật phẩm đều nhỏ và cường độ bức xạ giảm nhanh theo khoảng cách. Ví dụ, một nguồn nhỏ tạo ra 100 mR/giờ ở khoảng cách một inch, tạo ra ít hơn 1 mR/giờ ở khoảng cách một foot. Tuy nhiên, rủi ro bức xạ là tích lũy và cần phải nỗ lực để giảm thiểu phơi nhiễm từ tất cả các nguồn theo khoảng cách, che chắn và thời gian phơi nhiễm.